敏春芳，1969年生，甘肃临潭人，兰州大学文学院二级教授、博士生导师。2009年入职兰州大学后，开始做西北民族地区汉语方言与少数民族语言的接触研究。主持完成多项国家社科基金重点项目、重点项目和一般项目，出版8部著作。获评甘肃省“飞天学者”特聘教授，入选教育部“新世纪优秀人才”。

  重复播放几十秒语音，兰州大学宏远楼里几个学生正在“破译”一串字母构成的“密码”。学生们几番尝试后，敏春芳才揭开谜底：“这句话的大意是，喝着盖碗子三香茶（东乡族特色茶饮），吃着刚出锅的油香（东乡族特色面食），海阔天空地聊天……”

  这段语音录制于甘肃省临夏回族自治州东乡族自治县，是当地人在用方言讲述饮食习俗。“方言就像一块块‘活化石’，连接着历史和现实。”敏春芳说。

  语言接触，是人类语言发展过程中常见的现象，包括词汇借用、结构干扰等内容，能够反映当地文化习俗、艺术传承、民族交融和社会组织等关键特征。“西北地区是语言研究的富矿，语言之间的接触随处可见。没有‘亲属关系’的几种语言长期共处于一个地区，就会呈现出一系列区域特征，我们将其称作‘西北接触方言’。”敏春芳说。

  历史上，西北地区地处丝绸之路古道，多民族群众长期繁荣共生。“一条街使用不相同语言的现象在西北地区都会存在。这里是语言接触研究的‘自然走廊’。”敏春芳说。

  然而，这里的方言几乎全靠口口相传，特别难找到专属文字。“如果任由方言在历史中‘消音’，那么很多其他研究就会捉襟见肘。”敏春芳感受到推进研究的急迫性。

  敏春芳全身心投入西北方言“活化石”的研究和保护。近年来，她主持申报的相关国家社科基金重点项目、国家社科基金重大招标项目等先后获批，她还牵头成立兰州大学语言接触研究中心。去年，敏春芳团队的“语言接触视域下西北民族地区濒危和接触语言研究”项目入选国家社科基金冷门绝学专项，成为全国24个团队获批项目之一。

  经过多年研究，敏春芳团队还建成了国内首个西北地区濒危语言动态语料库。整个语料库内，28万条语音数据、1900小时影像记录和40多个类型的语法矩阵成为珍贵的原始资料。

  敏春芳用多年的经验回答：远远不足。“田野调查是分析的基础，要先到一线，收集整理到最纯正的方言，做到‘无征不信’。”

  做好田野调查，必须先到方言使用地去听去记。多年里，敏春芳和小组成员成了高山草原、田间地头的常客，经常沿着河西走廊、河湟谷地一路行进。西北地区地广人稀，不少调研点都非常偏远，海拔、气候、交通都成了团队面临的挑战。

  “大家经常住在没通水电的窑洞里，白天在牧民帐篷里采集发音样本，夜晚围炉整理数据。平时自己用麦秆烧火做饭，深夜窑洞外面不时传来狼群呼号……”敏春芳回忆起在牧区的调研常态，并不以之为苦。

  长年累月下乡调研，最终汇成了一段段宝贵的音频、一本本记得满满当当的田野手册，让散落民间的方言得以保存和延续。最近的大型集体调查中，田野手册上记录了3000多条东乡语、保安语等少数民族语言词语，有大约40%的内容被红笔标注为“正在濒危”“濒危”。

  能否找到合格的“发音合作人”，是敏春芳每次调查中着重关注的问题。2020年暑假，敏春芳和学生们在甘肃武威市调研当地汉语方言。为了精准把握发音声调的变化，他们将城区按照东西南北划分区域，每个区域里找老、中、青、少等各个年龄段的发音合作人。一个暑假里，小组成员一对一访谈了近百人。

  对于一些特定发音合作人的语料收集，敏春芳的要求是一字不漏。2024年初冬，在临夏回族自治州，打听到附近有一位会说保安语的保安族老人，敏春芳冒着风雪，直奔老人放牧的帐篷。她坐在毛毡上，细细记下老人吟唱的保安语歌谣。

  为了深挖几个“功能词”，敏春芳常常要形影不离地陪在发音合作人的身旁，做家务、干农活、赶大集、打电话……发音合作人无论做什么，她都边听边记。“一起煮一锅洋芋、打一次连枷（拍打谷物使其脱粒），闲谈间，很多珍贵的语料就有机会缓缓流出。”敏春芳说。

  作为参与田野调查10年多的“老队员”，西北师范大学国际文化交流学院教师宋珊体验到技术进步带来的“新办法”。2013年，宋珊第一次接触方言调查时，敏春芳推动应用的“汉语方言处理系统”带给她不小的惊喜。

  “相较于完全依靠手抄笔记的传统方式，系统具有很强的方言数据处理和分析能力，能让调查更精准高效。”宋珊举例说，她从小生活在甘肃天祝藏族自治县，但要系统研究当地方言，面对海量的语音、句法等，还是感到压力不小。

  “从语音方面看，系统能在收集好语料的基础上，识别单字音声调、连读变调等，并据此绘制语图，语音的‘阴阳上去’以视觉化形式呈现，就像画了一幅‘心电图’，还能据此辅助生成辅同音字汇表。”宋珊说，“新技术就像研究加速器，不仅能提升前期记录、简单分析的效率，也为后期转写基本词汇、语法例句和长篇语料等内容提供准确参考。”

  目前，“汉语方言处理系统”已经升级到第九版，各类功能持续完善。此外，他们把多种国际音标输入法纳入应用范畴，语料库分析、计算语言学、人工智能等技术方法先后启用，分析的精准度不断提升。

  除了技术方法，敏春芳还总结归纳出一系列研究方法。“不能只盯着语言本身，还要和历史比较语言学、民族社会学、分子人类学融会贯通，这是语言接触研究的‘三把钥匙’。”

  敏春芳说，通过历史比较语言学角度的分析，可以建构语言的谱系树，进而判断出不同语言之间是亲属关系还是接触关系，再通过民族社会学的对照和追溯，对比分子人类学的现有证据，就能梳理出某些地域方言使用者的历史迁移情况，为反映当时的地理变迁、文化交融提供参考。

  “我们的研究表明，汉语有着非常强的开放性。我们团队的研究方法，也为全球语言接触研究提供了新范式。”敏春芳很自豪，“天气转暖，我们即将开始新的田野调查。虽然甘肃、青海的两条线路走过多次，但我依然相信每次都会有不同的收获！”

  相比于甲骨学、简牍学、敦煌学等，方言研究似乎不那么受关注。但实际上，在西北地区，跟着社会经济发展、生活方式改变，口口相传的地方汉语方言、民族语言等面临着消失风险，渐渐陷入“濒危”，相关研究也成了“冷门绝学”。

  面对挑战，敏春芳带着团队开启了10多年的记录保护工作：进草原、上高山、访农家，她和学生们倾听、记录，在田野调查中收集一手资料。收集到活生生的“文献”，就有了治学的底气。“三把钥匙”不仅延续了传统的语言学研究精华，更配合当代技术方法打开了综合视野，厘清了不少关键问题。

  “双脚沾泥才能触摸语言温度。”敏春芳的学生张清禹曾在田野手册上写下这句话，采访后，我细细回味，深以为然。

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